Le "Californian" était un gros cargo à vapeur américain mis en chantier en 1900 à San Francisco aux ateliers "Union Iron Works". La coque n°67 mesurait 125.90m de long pour 15.50m de large et 6.70m de creux. Elle jaugeait 5879 tx et était propulsée par un moteur à triple expansion de 483 nhp lui permettant de naviguer à 12 nœuds.

Son propriétaire la société "American-Hawaiian S.S.Co Inc", de New York en prit livraison le 12 mai 1900.

Lancement du Californian

Le "Californian" lors de ses essais

En 1918, à la mi Mai, il est réquisitionné par l'US Navy et devient "USS Californian". Il aura pour mission l'approvisionnement des troupes américaines stationnées en France, en carburant et matériels. A la fin du mois de Mai, il part pour l'Europe.
Le 22 Juin au large de l'île de Ré, il percute une mine qui le fait couler. Un autre navire américain était présent sur les lieux d'où seront prises les photos.